A New Fashion Vanguard Rises: Inside the Sixth Season of Next Designer Award empowered by Visa

Наступает новый авангард моды: закулисные подробности шестого сезона премии Next Designer Award empowered by Visa

It is inspiring to see how young designers today are given a real chance to launch their careers — a platform where talent is not only discovered, but nurtured and elevated. Now held for the sixth time, the Next Designer Award has become a powerful starting point for emerging creatives, proving that consistent support can shape the future of an entire industry.
Вдохновляет то, что сегодня у молодых дизайнеров есть реальная возможность получить старт — площадка, где талант не просто находят, но поддерживают и развивают. Конкурс проходит уже в шестой раз и стал мощной точкой отсчёта для новых имён, доказывая, что системная поддержка способна формировать будущее всей индустрии.

Over the years, several finalists have gone on to become rising stars of the regional fashion scene, transforming early recognition into sustainable brands and international exposure. What began as a competition has evolved into a launchpad for bold ideas, cultural dialogue, and professional growth.
За эти годы несколько финалистов уже стали звёздами региональной модной сцены, превратив первое признание в устойчивые бренды и международное присутствие. То, что начиналось как конкурс, превратилось в трамплин для смелых идей, культурного диалога и профессионального роста.

The announcement of the winners of the sixth season of the Next Designer Award empowered by Visa marks another important chapter in this journey — a story of ambition, mentorship, and the emergence of a new generation shaping Central Asia’s fashion identity.
Объявление победителей шестого сезона Next Designer Award empowered by Visa открывает новую главу этой истории — истории амбиций, наставничества и становления нового поколения, формирующего модную идентичность Центральной Азии.

The final of the sixth season of Next Designer Award empowered by Visa took place in Almaty — a strategic platform supporting emerging designers from Central Asia, launched in 2023 with the support of Visa as part of the ecosystem of Visa Fashion Week Almaty. In just three years, the initiative has evolved from a competition into a fully-fledged institution for the development of the region’s fashion industry, offering grants, international runway opportunities, retail integration, and media продвижение.
Финал шестого сезона Next Designer Award empowered by Visa состоялся в Алматы — стратегической платформы поддержки молодых дизайнеров Центральной Азии, запущенной в 2023 году при поддержке компании Visa в рамках экосистемы Visa Fashion Week Almaty. За три года проект трансформировался из конкурса в полноценный институт развития модной индустрии региона — с грантовой поддержкой, международными показами, ритейл-интеграцией и медиа-продвижением.

This year, the competition once again unfolded in two stages. Designers first presented their concepts and sketches, and following an expert selection process, 16 finalists advanced — the highest number in the project’s history. During the second stage, each finalist created three complete looks, demonstrating conceptual depth, technical precision, and a cohesive artistic vision.
В этом году конкурс традиционно прошёл в два этапа. Сначала дизайнеры представили концепции и эскизы, после экспертного отбора в финал вышли 16 участников — рекордное количество за историю проекта. На втором этапе каждый финалист создал по три полноценных образа, продемонстрировав глубину идеи, уровень конструктивной проработки и целостность художественного высказывания.

The final reflected the defining themes of the contemporary agenda: environmental responsibility, cultural identity, social transformation, and emerging aesthetics. Collections were evaluated according to key professional criteria — concept, originality, construction, materials, color palette, and overall coherence.
Финал стал отражением актуальных тем современной повестки: экологическая ответственность, культурная идентичность, социальные трансформации и новые формы эстетики. Оценка проводилась по ключевым профессиональным критериям — идея, новизна, конструкция, материалы, цветовое решение и целостность коллекции.

The participants’ work was assessed by leading figures from the fashion, retail, and media industries across Central Asia, ensuring a multidimensional perspective that extended beyond creativity to include commercial viability, strategic thinking, and media impact.
Работы участников оценивали ведущие представители индустрии моды, ритейла и медиа Центральной Азии, что позволило рассмотреть коллекции не только с креативной, но и с коммерческой, стратегической и медиа-перспективы.

• Aigul Amirzhanova, CEO of VILED Group and BOF500 Executive;
• Айгуль Амиржанова, CEO VILED Group, BOF500-Executive;

• Saken Zhaksayev, founder of the brand ZHSAKEN;
• Сакен Жаксыбаев, основатель бренда ZHSAKEN;

• Karina Somerset, co-founder and art director of Étage;
• Карина Сомерсет, сооснователь и арт-директор Étage;

• Asem Gabbassova, Creative Director of Visa Fashion Week Almaty;
• Асем Габбасова, креативный директор Visa Fashion Week Almaty;

• Assel Tatisheva, Creative Director of Korkem Store;
• Асель Татишева, креативный директор Korkem Store;

• Zaure Rozmat, founder and CEO of The Steppe, an independent media platform covering culture, business, and the creative economy of Central Asia;
• Зауре Розмат, основательница и CEO The Steppe — независимого медиа о культуре, бизнесе и креативной экономике Центральной Азии;

• Kamilla Alen, Marketing Services Cluster Head, Central Asia at Visa;
• Камилла Ален, Marketing Services Cluster Head, Central Asia, Visa;

• Madina Aman, co-founder of Almaty Pop Up Store;
• Мадина Аман, сооснователь Almaty Pop Up Store;

• Alexey Raspopov, Lead Buyer at VILED;
• Алексей Распопов, ведущий байер VILED;

• Asem Saparbaeva, Commercial Director of G&G;
• Асем Сапарбаева, коммерческий директор G&G;

• Bauyrzhan Shadibekov, CEO of Visa Fashion Week and NDA empowered by Visa.
• Бауыржан Шадибеков, генеральный директор Visa Fashion Week и NDA empowered by Visa.

The first prize was presented by Kamilla Alen, Marketing Services Cluster Head, Central Asia at Visa, and Bauyrzhan Shadibekov, CEO of Visa Fashion Week Almaty and Next Designer Award empowered by Visa. The winner, Yerbolat Yesmukhan, received a $10,000 grant from Visa to create a new collection and showcase it during the SS 2026 season of Visa Fashion Week Almaty (April 28–30, 2026, Atakent Expo).
Награду за первое место вручили Камилла Ален и Бауыржан Шадибеков. Победителем конкурса стал Ерболат Есмухан. В качестве главного приза он получил грант в размере 10 000 долларов США от Visa на создание коллекции и участие в сезоне SS 2026 Visa Fashion Week Almaty (28–30 апреля 2026 года, Atakent Expo).

Second place was awarded to Zhyldyz Jharkeeva and Yerbolat Yesmukhan, who will have their collections placed for three months at Saks Fifth Avenue Almaty — a significant step into premium retail.
Второе место заняли Жылдыз Джаркеева и Ерболат Есмухан. Приз — размещение коллекции в Saks Fifth Avenue Almaty сроком на три месяца.

Third place went to Akbota Kapsalan, who will participate free of charge in the SS 2026 season of Visa Fashion Week Tashkent (May 20–21, 2026, Intercontinental Tashkent), with travel, accommodation, and production expenses covered.
Третье место получила Акбота Капсалан. Она получила бесплатное участие в сезоне SS 2026 Visa Fashion Week Tashkent с покрытием перелёта, проживания и производственных расходов.

Beyond the main awards, the sixth-season final was marked by numerous special prizes from partners and industry leaders — opportunities opening new professional horizons in retail, media, collaboration, and education.
Помимо основных наград, финал шестого сезона ознаменовался вручением ряда специальных призов от партнеров и ведущих представителей индустрии — возможностей, открывающих для дизайнеров новые профессиональные горизонты.

• The opportunity to present a collection at Almaty Pop Up Store was awarded to Akbota Kassymbek, Kristina Tsoy, and Asal Sharopova — integrating their brands into a dynamic commercial environment with direct audience engagement.
• Возможность представить коллекцию в Almaty Pop Up Store получили Акбота Касымбек, Кристина Цой и Асаль Шаропова — интеграция в актуальную коммерческую среду с прямым контактом с аудиторией.

• Meerim Naizabekova will showcase her collection at Korkem Store — a space uniting fashion and contemporary art discourse.
• Мээрим Найзабекова представит коллекцию в Korkem Store — пространстве, объединяющем моду и арт-повестку.

• Complimentary participation in the next season of Visa Fashion Week Almaty was granted to Nurai Sakh, Akbota Kassymbek, and Inara Sarniyazova.
• Бесплатное участие в следующем сезоне Visa Fashion Week Almaty получили Нурай Сах, Акбота Касымбек и Инара Сарниязова.

• A separate special prize from The Steppe — media support and the “supported by Steppe” status — was awarded to Inara Sarniyazova, strengthening her public positioning and expanding her reach to a regional audience.
• Отдельный специальный приз от The Steppe — медиа-поддержка и статус supported by Steppe получила Инара Сарниязова. Эта возможность усиливает публичное позиционирование дизайнера и позволяет выйти на региональную аудиторию.

• A special fashion shoot for the international edition of Harper’s Bazaar was awarded to Aiganym Turtas, Zhansaya Tileuberdi, Inara Sarniyazova, and Yerbolat Yesmukhan — a significant step toward building a professional editorial portfolio.
• Специальную fashion-съемку для международного издания Harper’s Bazaar получили Айганым Туртас, Жансая Тилеуберди, Инара Сарниязова и Ерболат Есмухан. Для них это шаг к профессиональному editorial-портфолио.

• The G&G prize (a MAX MARA bag) was awarded to Dilrabo Shoislomova.
• Приз от G&G (сумка MAX MARA) получила Дилрабо Шоисламова.

• A collaboration with the brand ZHSAKEN was granted to Nurgul Duimagambetova — a mentorship format involving hands-on work with an established fashion house.
• Коллаборация с брендом ZHSAKEN присуждена Нургуль Дуймагамбетовой — формат менторства и практической работы с действующим дизайнерским домом.

• An educational grant to AlmaU was awarded to Sofya Orazbayeva.
• Образовательный грант в AlmaU получила Софья Оразбаева.

The final took place in parallel with the Archive Exhibition 2023–2026 at the National Central Museum of the Republic of Kazakhstan. The exhibition transfers competition collections into a museum context, positioning them as artistic statements and cultural markers of their time. Rather than a retrospective, it serves as a living chronicle of designers’ evolution — from early experimentation to the formation of a distinct authorial voice and commercial maturity. The exhibition runs until March 18, 2026.

Финал шестого сезона проходит параллельно с выставкой Archive Exhibition 2023–2026 в Национальном центральном музее Республики Казахстан. Экспозиция переводит конкурсные коллекции в музейное пространство, фиксируя их как художественные высказывания и культурные маркеры времени. Это не ретроспектива, а живая хроника становления дизайнеров — от первых экспериментов до формирования авторского стиля и коммерческой зрелости. Выставка продлится до 18 марта 2026 года.

“The sixth season has demonstrated that a new generation of designers is emerging in Central Asia — bold in vision, strong in artistic identity, and ambitious in professional scope. Our mission is not only to award winners, but to build an ecosystem where talent receives real tools for growth — from grants and education to international exposure. We see designers becoming brands, and ideas turning into part of the region’s cultural code,” noted Bauyrzhan Shadibekov.
«Шестой сезон показал, что в Центральной Азии формируется новое поколение дизайнеров с яркой позицией, смелым художественным взглядом и профессиональной амбицией. Для нас важно не просто наградить победителей, а создать экосистему, в которой талант получает реальные инструменты роста — от гранта и образовательных программ до выхода на международную площадку. Мы видим, как дизайнеры становятся брендами, а идеи — частью культурного кода региона», — отметил Бауыржан Шадибеков.

Next Designer Award empowered by Visa continues to strengthen its status as Central Asia’s key fashion platform, building a bridge between fashion, art, and the global market — and transforming local names into brands with international potential.
Next Designer Award empowered by Visa продолжает укреплять статус ключевой платформы Центральной Азии, формируя мост между модой, искусством и международным рынком и превращая локальные имена в бренды с глобальным потенциалом.

Photocredit – Timur Epov